RESTAURATIONS

Lorsque, en 1909, Luciano Freire entreprit la tâche de réintégrer le Polyptyque, celui-ci avait déjà fait l'objet de quatre interventions de récupération, menées au fil des siècles.

Cette seule observation suffirait à admettre que, bien que pour partie incertain, après son retrait de la Cathédrale de Lisbonne, quelqu'un eut le Polyptyque sous sa garde et le maintint exposé, lui prodiguant les soins nécessaires à son entretien.

Les passages qui suivent sont dus à José de Figueiredo (1910) et traitent des interventions que les panneaux subirent au cours de plusieurs siècles. Il fut l'un de ceux qui suivirent de plus près le travail de Luciano Freire, à mesure que les couches successives de peinture et de vernis étaient identifiées et datées :

a. la première, au milieu du XVIe siècle, qui fut menée avec un certain soin et discernement, durant l'épiscopat de D. Fernando de Vasconcelos e Menezes (1540-1564).

b. Au début du XVIIe siècle, les tableaux furent recouverts d'un vernis épais, couleur de goudron, qui les assombrit. On rapporte que sous ce vernis « l'on trouva de grosses gouttes de cire, ce qui prouve également que les tableaux avaient eu près d'eux des cierges allumés ».

c. À la fin du XVIIe siècle, l'action d'un modeste restaurateur ne causa aucun dommage uniquement parce que les peintures étaient protégées par le vernis de l'intervention précédente. Les visages, les mains, les armures et les vêtements furent alors retouchés. Les quatre panneaux latéraux furent, à cette époque, assemblés deux à deux.

« Puis (et cela devait encore se situer au XVIIe siècle), afin de les utiliser, ils furent confiés à un autre restaurateur ; mais celui-ci, de peu de valeur et, surtout, imprégné du mauvais esprit de l'époque, ne comprenant pas le sentiment particulier des panneaux qu'il était appelé à traiter, fut véritablement inepte, quoique non vandale, car la peinture originale, défendue par une double couche de vernis, demeura intacte. Trouvant une horreur ce qui lui avait été confié, il l'amenda et l'arrangea à sa guise, retouchant tous les visages et toutes les mains et repeignant entièrement carnations, armures et vêtements. Et, parce que les détails des panneaux qu'il retouchait ne pouvaient être très clairs, et qu'il ignorait la disposition des Ordenações Afonsinas, il transforma la croix à six pointes, qui marquait le vêtement du Juif, en une croix à dix pointes ».

d. Au début du XIXe siècle, un simple amateur se borna à recouvrir les surfaces des panneaux d'un sirop qu'il avait préparé.

Au cours du XXe siècle, des analyses approfondies furent menées sur chacune des planches qui composent les panneaux constituant le Polyptyque.

Les premières recourant aux techniques de radiographie et de réflectographie infrarouge, et les secondes de caractère dendrochronologique.

À présent (2024-2026), une nouvelle intervention est en cours, destinée à identifier et à retirer les repeints de différentes époques et à combler les lacunes qui en résultent.