LE FRANCISCAIN TRÈS HUMBLE QUI PRIE PROSTERNÉ DANS LE PANNEAU DES PÊCHEURS

Au premier plan, dans le panneau des Pêcheurs, le franciscain très humble (vêtu d'une bure de moine), agenouillé et appuyé sur ses coudes, semble être l'Infant Dom Henri (le Navigateur), qui, comme on le sait, n'avait coutume de porter que l'habit de bure des tertiaires ou bien une armure.

Il adresse ses prières vers celui qui contemple le Polyptyque et non vers le foyer de la vénération. Il tient une sorte de chapelet composé de vertèbres de poisson dépouillées de leurs arêtes.

L'éclairage de ce panneau diffère de celui que l'on observe dans les cinq autres. Il provient de la gauche et a toujours constitué le grand obstacle quant à la disposition des planches du Polyptyque.

Pourquoi, sur le pavement de ce même panneau, à la gauche de la figure qui prie au premier plan, distingue-t-on une tache sombre qui n'est manifestement ni une ombre projetée par celle-ci, ni par aucun autre corps visible ?

C'est une anomalie énigmatique et, assurément, symbolique, peut-être fondée sur la croyance selon laquelle l'Infant Dom Henri (représenté comme un Nouveau Christ sur le portail transversal des Jerónimos) était, ainsi que Zurara nous le dépeint, un « Prince guère moins que divin » et, selon Duarte Pacheco Pereira, « illuminé par la grâce du Saint-Esprit et mû par le mystère divin ».